Un beau début de saison avec my dream Team Naturex : Sébastien Raichon, Romuald Viale et Thomas Gaudion. Après 3 vols et 16 h de bus nous arrivons à Manali, ville de départ dans l'Himachal Pradesh. Climat très frisquet, la neige est là, j'ai peur d'avoir très froid sur la course... Finalement pas de souci, des moments de froid mais comme toujours en raid.
Ambiance sereine dans l'équipe, nous faisons toute la course en tête et pas de gros souci... Arrivée à Shimla, très belle ville.
VOICI LE COMPTE - RENDU DE SEB :
Et voici le compte rendu, l’histoire, l’aventure en rien comme les autres que nous avons vécu sur cette Expedition India 2019. Un raid aux multiples surprises jusqu’au milieu de la nuit de la dernière section… A lire jusqu’au bout !!!
Section 1, Samedi 23 mars 9h30 :
Slalom spécial sur les routes Indiennes. Vtt – cordes-40km, 600+
L’organisation est en difficulté sur ce départ, elle avait prévu de nous faire partir proche du Rohtang pass , mais les chasses neiges ne sont pas passés comme prévu et la neige en trop grande quantité les empêche de faire le départ dans ce cadre grandiose, porte du Ladakh et des hauts sommets. Nous partons sur la route vers 2500m d’altitude quelques kilomètres au nord de Manali en file Indienne !
Nous partons vite bien décidés à atteindre les tyrolienne en tête pour ne pas perdre de temps en vue de … passer avant la Dark Zone du dimanche soir !
Nous avons une carte 15000ème très précise pour l’occasion et je me retrouve à orienter comme en vtt’o à l’attaque. La circulation sur la route est « Indienne ». Camion, vaches, bus, à gauche, à droite, glissements de terrain, routes défoncées, bouchons, pont à contre sens… On slalom en descente, c’est chaud et on se surprend à trouver ça plutôt sympa surtout Sandrine. On enchaîne les balises au début avec les jeunes Espagnols et les Amis d’Agde puis seuls. On va vite, très vite. Et on arrive assez rapidement à la tyrolienne géante ou seuls Romu et moi traversons la vallée de 300m en aller-retour pour un vol à sensations. Et c’est reparti pour une partie plus vtt et nature, nous allons trop vite pour l’organisation qui n’a pas le temps de poser les balises et nous atteignons le TA1 avant les caisses vtt et le matériel raft de la section suivante. Repos de 25 mn gratuit où l’on prend le temps de s’alimenter et de discuter avec Agde seulement 5mn derrière nous. Les autres favoris Estoniens Américains Australiens et Espagnols arrivent plus tard. Un signe ?
Section 2, Samedi 23 mars 12h45 : Rafting engagé et culturel. 26km
On embarque en même temps qu’ Agde avec un guide local sur la rivière Beâs. De beaux rapides classe 3 s’enchaînent et on prend beaucoup de plaisir. Nous doublons de nombreux rafts indiens avec des touristes locaux qui se font juste transporter comme dans une gondole. L’ambiance est décontractée même si on manque de peu de se mettre en cravate sur un gros rocher. Nous sommes à l’avant avec Tom et on se prend de belles vagues qui nous saisissent car l’eau est froide. Sale aussi, les eaux usées se déversent dedans, les déchetteries jonchent les bas-côtés. Nous ne sommes pas sur le Gange mais cela y ressemble. Crémations, enfants miséreux dans les poubelles, maisons en décompositions, campements, bidonvilles en bord de rivière. C’est un vrai choc culturel. Ce tracé en inde nous permet d’explorer toutes les facettes de ce pays sans rien nous cacher, tant mieux… On termine cette 2ème section mémorable toujours en tête mais la meute proche à nos trousses.
Section 3, Samedi 23 mars 15h30 : trek sublime à l’orientation classe 8 ! -55km, 3000+
Après une transition rapide où nous reportons les balises sur nos nouvelles cartes au 50000ème, nous nous engageons sur cette section en marchant et en mangeant puis en mode trail bien décidés à profiter des dernières heures du jour pour monter le plus haut possible et observer les reliefs. On va vite, le début se passe bien, on perd 15 mn pour trouver un passage afin de rejoindre le « path » indiqué sur la carte. On crapahute hors trace ensuite une petite heure afin de rejoindre la splendide crête enneigée à 2500m d’altitude au moment du coucher du soleil. Moment privilégié pour nous que le raid aventure nous offre si souvent ! De la neige, des zone de pâturage, de petites fermes isolées. On poursuit sur la crête un moment. Des frontales apparaissent derrière nous pas si loin. On choisit ensuite de quitter cette crête enneigée pour descendre par des sentiers cartés dans une vallée afin de remonter ensuite directement sur le CP12. Hélas après un début rapide, les sentiers se ferment et on se retrouve hors trace dans des pentes raides et difficiles. On tombe même dans un canyon infranchissable. On s’en sort mais on perd pas mal de temps. Dommage. Notre remontée est plus simple car le sentier est plus évident. Notre rythme est toujours bon, Romu gère un ptit coup de moins bien. Nous hésitons un peu à l’approche du CP Parashar lake. Un temple splendide au bord d’un lac. Lieu incroyable et unique comme en témoigne les photos prises de jour. Nous retrouvons 15mn plus tard les copains d’Agde qui nous ont doublés en restant sur la crête. Naturellement nous engageons la dernière partie de cette section ensemble. Je suis moins lucide et la carte me semble quelque peu illisible dans ses détails de reliefs. Je pense y aller plutôt au feeling et à la boussole, plein sud. Mais Polo semble lui à contrario très en confiance. On passe de petits sentiers à des petites coupes hors traces. Notre direction s’écarte trop Est par rapport au sud nécessaire. Au bout de 2h, nous nous retrouvons même à descendre le long d’une rivière Nord-Est. On arrive à se recaler enfin sur la carte et l’on s’aperçoit qu’on va devoir faire un grand tour qu’on espère très courant pour rejoindre la transition. On trouve une piste qui prend la direction de la route porte de sortie de cette section. Au bout de plusieurs kms où l’on court au maximum, la piste s’arrête et on craint le pire… Romu qui va mieux arrive à se caler sur cette carte immonde et trouve une passe. Il nous sauve et 1 bonne heure plus tard nous finissons par atteindre enfin cette route ! Reste à courir vite jusqu’à T3. Tom est un peu fatigué. Mais moins que les amis d Agde qui finissent par nous laisser partir. Nous arrivons à la transition. Nous nous demandons combien de temps nous avons pu perdre par rapport aux équipes qui auront trouvé la passe plein sud… On nous annonce 1ers , c’est bon ça !!!!! On apprendra par la suite que nous avons mis plus de 4h aux autres équipes sur cette section. Incroyable ! Si nous n’avons pas résolu l’énigme, nous l’avons contourné et par chance cela s’est avéré le « meilleur choix»
Section 4, Dimanche 24 mars 3h00 : Course sur route ! 12km, 150+
Le raft est annulé et nous devons rejoindre T5 par la route. Oups. Tom qui voulait reposer ses jambes n’est pas très content. On trottine le plus souvent et on creuse un petit écart de 25 mn avec Agde. Nous retrouvons le grand José Pires qui nous accueille comme toujours avec chaleur. Nous lui disons de prévenir le grand chef Stephan de préparer 2 rafts avant 18h30 car nous comptons bien attaquer sur ce vtt pour passer avant la Dark Zone suivante…
Section 5, Dimanche 24 mars 5h30 : A fond ! Vtt 120km, 3000+
Une très très longue ascension pour débuter ce chantier. Tom n’a pas retrouvé ses quadriceps et L’immense Sandrine Béranger l’aide à franchir cet obstacle. La chaîne de l’Himalaya en toile de fond sur ce petit matin est merveilleusement envoutante. Romu oriente et on attaque, on relance. La longue descente permet à Tom de retrouver des forces. On enchaine sur de petites routes et ensuite de petite vallée en petite vallée. Les paysages sont très charmants, les villages plus propres, on découvre nos premières poubelles publics signe de premiers changements en Inde. Au 2/3 de la section nous quittons routes et pistes pour un beau portage dans la neige dans un vallon étroit. Enfin osons nous dire . Le portage n’est pas évident mais pas trop long. On sort à un col où on retrouve une piste. La carte est complètement fausse. Les Indiens rencontrés toujours adorables nous aident parfois à choisir une piste plutôt qu’une autre. On finit par se recaler et on termine cette section par 30km de descente toujours à fond et en relançant. Contrairement à toutes les prévisions, nous arrivons à 14h30 et Stéphan vient tout juste d’arriver avec les mauvais sacs. Nous n’avons pas notre tente et tout ce que nous avions prévu pour le bivouac en bord de rivière au cas où. Tant pis pas question d’attendre car il est possible avec le temps qu’il nous reste de passer le dernier rapide comme indiqué dans le road book avant 18h30.
Section 6, Dimanche 24mars 15h00 : Raft sur eau plate. 40km
Nous embarquons à 15h00 avec notre guide sur la rivière Sutlej. Ce dernier ne parle pas Anglais et ne semble pas bien comprendre ce qu’il fait là… On s’engage très vite dans un canyon magnifique. Par contre de petits rapides alternent avec de long plat où notre long raft 10 personnes pèse une tonne. On le saura plus tard mais le niveau d’eau est bas et le lendemain matin à 9h les équipes bénéficieront d’un lâcher d’eau leur permettant d’aller quasiment 2 fois plus vite que nous… On avance tout de même petit à petit et on atteint le rapide infranchissable. Notre guide s’arrête du mauvais côté et ne semble pas connaître la rivière. On traverse et on remonte très péniblement le raft sur la route proche. C’est une épreuve de force ce portage. On doit le mettre sur nos 5 têtes, nos cervicales sont en souffrance. Après 30 minutes d’un dur labeur, on reprend la rivière où l’on observe des singes et des oiseaux magnifiques. Les minutes passent ensuite, on demande à notre guide où est le dernier rapide, il dodeline de la tête comme font les Indiens quand ils ne savent pas !!!! Romu sort la carte et essai de se caler. A 18h30, on pense avoir passé le dernier rapide On demande confirmation à notre guide qui dodeline de la tête de nouveau. On poursuit en se disant qu’on a réussi l’exploit qui nous avait échappé sur le dernier RIF. Mais non de nouveaux rapides se pointent et on se rend compte qu’il nous manque un rien genre 30mn. On demande au guide de s’arrêter mais il n’a pas envie. On insiste et on trouve une belle plage de sable pour passer la nuit ! Notre guide est pour ainsi dire à poil. En short tee-shirt mouillés et sans rien à manger. On fait très vite un feu avec le peu de bois qu’on trouve. On mange et on se glisse dans notre duvet et bivy bag pour une longue nuit de 10h, un luxe !!!! C’est quand même insolite et agréable ce lieu. Petit feu en bord de rivière sur sable fin blanc. Bon on a tout de même froid mais c’est rien en comparaison du calvaire que vit notre guide. On a pitié de lui et on finit par se dévêtir et lui donner une veste et un bivy bag. Les Paons sauvages avec leurs cris perçants nous réveillent régulièrement. Le charme, la magie du raid aventure !
A 6h nous embarquons pour boucler cette section. Pas plus d’eau. Nous atteignons le CP18 à 7h du matin. S’en suit 2h interminable de plat où nous aurons l’occasion avec Romu d’échanger intensément sur le meilleur placement dans un raft immense sur le plat Faut bien s’occuper non!
Section 7, Lundi 25 mars 9h00 : Technique, magnifique trek 55km, 3500+
Encore une transition bien maitrisée. On s’applique au traçage de la carte. Je stabilote le tracé qui me semble idéal et on part très vite. La première partie est roulante et on est en mode course ! On est homogène dans l’ensemble et notre vitesse très rapide. On repasse sur le pont du CP18 au moment où Agde s’en éloigne. On estime à 3h30 notre avance. On achète quelques boissons sucrées en 1mn dans une échoppe avant d’attaquer la partie sauvage. Un canyon à remonter dans un premier temps. Romu comme à son habitude excelle dans les parties techniques. Il nous trouve la bonne trace rapidement. On évolue très vite dans le chaos, passant de la rive gauche à la rive droite. Puis on quitte le canyon pour remonter sur une route lieu du CP 21. Il n’est pas en place et on perd bien 20mn à le chercher. Et puis l’aventure de nouveau, une longue remontée sauvage de 1500m de dénivelé dans un canyon encaissé aux multiples affluents. Un sentier apparait et disparait. La pluie se met à tomber. Nous rencontrons des grands singes blancs aux visages noirs et un homme seul agar en guenilles au milieu de nulle part… On avance vite toujours en grande forme tous les 4. Vers 2500m d’altitude on décide de quitter le canyon pour attaquer pleine pente plein sud vers la crête menant au temple théâtre du CP22. On chemine entre plaque de neige et falaise et assez rapidement on atteint cette crête et l’on aperçoit le sentier menant au temple de l’autre versant. Cris de joie, on se tape dans les mains. Vers 16h30 nous atteignons le sommet de ce raid, le Shali temple situé à 2900m d’altitude. Il neige, on a froid et on ne traine pas. On engage la descente de jour et on fait le choix initial de rejoindre une vallée ou une petite route nous permettra d’après nous de rejoindre au plus vite la transition. On se réchauffe au fur et à mesure. Les Indiens sont toujours aussi charmants. On atteint notre petite route et on reprend notre bon rythme alternant marche et course. La nuit tombe et mon tracé stabiloté m’empêche de voir que je dois quitter la route pour un sentier ! On perd une trentaine de minute. Dommage car sinon c’était la section parfaite. Celle dont tout équipe rêve un jour sur un grand Trek. Les 4 qui avancent à la même allure, une orientation fine et judicieuse dans des paysages fantastiques ! On trouve la sente, une dernière ascension pour rejoindre la route principale et de nouveau 3,5km pour rejoindre la transition vers 21h30. Quelle section !
Section 8, Lundi 25 mars 22h30 : Froid glacial et à 2 doigts de se faire enlever ou tabasser !!! Vtt-85km, 2000+
Nous prenons le temps de nous changer et nous alimenter et de bien tracer notre itinéraire car sauf accident on sait la course gagnée. On part pour une longue descente habillé comme pour une cascade de glace. On est prudent comme jamais. Puis nous remontons tout ce que nous venons de descendre. Romu oriente parfaitement et on gère le sommeil et la fatigue et les divers maux corporels. La section de nuit est très inintéressante. Alors vous me direz ça manque de piment cette fin de raid pour une course aventure organisé dans le pays où la cuisine est la plus épicée du monde ! Alors lisez la suite…
Vers 4h du matin, 2 voitures nous doublent à vive allure et nous obligent à nous stopper. Une dizaine d’homme armé de bâton se mettent à sortir. Ils sont très agressifs et nous demandent ce qu’on fait là. Ils ne parlent pas Anglais et ont une allure de bandits mafieux… Je me retrouve complètement encerclé et la pression monte. Vu le déséquilibre des forces en présence, il s’agit de rester calme et de parler. J’explique comme je peux ce qu’on fait là, je montre le road book, notre chasuble de course. Par chance un jeune resté dans une voiture comprend un peu l’anglais et traduit aux autres. D’occidentaux qui viennent la nuit espionner le trafic mafieux ou de drogue locale, on en vient à passer pour des sportifs un peu fous qui font du vélo la nuit dans la zone protégée… par eux ! Les sourires finissent par apparaitre sur leurs visages, on se serre la main. En partant on leur demande s’ils sont de la police, ils répondent « local police » en rigolant ! Chers lecteurs, nous étions à deux doigts de déclencher notre balise « Argos » pour la raison d’enlèvement…
Nous repartons, le sommeil lui nous a quitté ! La suite est encore monotone mais le lever du jour nous permet d’apprécier le cadre grandiose qui nous entoure. De nouveau la chaîne de l’Himalaya au loin pour un lever du jour inoubliable. Nous approchons du Koti resort proche de Shimla, ville magnifique de la région. A 6h12 nous franchissons la ligne d’arrivée très soignée par l’équipe d’organisation. Une bien belle arrivée au lever du soleil avec beaucoup de monde pour une heure si matinale.
Nous sommes heureux, fiers de cette course très aboutie. Physiquement nous étions très forts et homogènes. Nous avons su dompter les cartes indiennes et nous avons découvert un pays aux multiples facettes pleine de surprise et culturellement si éloigné du nôtre.
Romy, Tom et moi-même étions au top de notre forme et Sandrine a confirmé qu’actuellement elle était unique à ce niveau… Voici notre 5ème coupe du monde dans la poche après les Raid in France 2010-2014-2015 et l’Espagne 2017.
Un immense Bravo aussi à nos amis Sonia, Polo, Niko et Anthony qui terminent à la seconde place de ce grand raid. On a partagé avant pendant et après la course de si bons moments. Bravo aussi à Issy qui termine 5ème, les voisins de Vaucluse 8ème et Adéorun 11ème. La France du raid qui confirme sa montée en puissance soutenu par la Fédération Française de Triathlon.
Enfin le mot de la fin pour Stéphan et Heidi, les Friendly organisateurs Sud Africains de ce raid en Inde. Ils ont su tracer un beau raid et s’adapter au rythme Indien déroutant, au peu de bénévole sur place, au chaos de la circulation. Chapeau bas pour votre capacité d’adaptation et votre réactivité. MERCI
A très vite pour de nouvelles aventures car celle-ci était à note goût un poil trop courte!
